MANIACE

Maniace, le cui attività economiche principali sono legate all'allevamento ed alla produzione di pesche e latticini, è una cittadina formatasi nell'arco di questo XX secolo ed ha raggiunto la propria autonomia municipale nell'aprile del 1981 staccandosi dal comune di Bronte. Tuttavia, fu già fiorente centro urbano anche in epoche antiche.

Le prime notizie sono del 1040 allorquando Giorgio Maniace sconfigge in questa zona i Saraceni. In virtù di questa vittoria e per interessamento della Regina Margherita di Navarra, madre di Guglielmo II, nel 1173, i Normanni fecero erigere un'abbazia Benedettina, detta di S. Maria di Maniace, collegata, a partire dal 1491, a Monreale e della quale si conserva ancora bene la Chiesa tardo-normanna, con un bellissimo portale del XIII secolo, con capitelli riccamente decorati. Dal 1799, per volere di Ferdinando III di Sicilia, Maniace divenne feudo dell'ammiraglio Orazio Nelson, per ringraziarlo degli aiuti offerti nel soffocare i moti rivoluzionari napoletani che si erano avuti quell'anno.

Il Castello dei Nelson (foto) - Per completare questo itinerario turistico cittadino, occorre parlare necessariamente della gia' citata Abbazia di Maniace. Questa ex abbazia benedettina dedicata a S. Maria si trova a pochi chilometri dalla citta' e ricorda alla memoria pubblica l'evento storico della cacciata dei Saraceni dall'isola ad opera delle truppe guidate dal generale greco Maniace. In effetti, il luogo in cui esso fu edificato e' proprio quello in cui avvenne lo scontro decisivo fra i due eserciti nemici. La costruzione fu seriamente danneggiata da un potente terremoto avvenuto verso la fine del 1100 e successivamente ricostruita.
Essa ha avuto vari propietari, a partire dai Benedettini e dai Basiliani, per poi esser donata all'Ammiraglio Nelson come premio per il suo interveto di riduzione di una rivolta. I suoi eredi lo vendettero successivamente al Comune di Bronte. Tale struttura e' detta anche "Castello" e si presenta ai suoi visitatori con uno splendido parco, nel quale esso e' incluso e che presenta numerose piante e con una piccola ma suggestiva Chiesa dedicata a S. Maria di Maniace - essa si presenta a sua volta con una struttura in stile arabo-normanno; essa preserva delle opere d'arte interessanti, come lo splendido duecentesco polittico raffigurante la Madonna in trono affiancata da San Biagio, S. Antonio Abate e Santa Lucia e l'icona raffigurante la Madonna col Bambino.

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